A Galaxia de Andrómeda (1ª parte)

A famosa Galaxia de Andrómeda, coñecida como M31 ou NGC 224, é unha galaxia espiral xigante, a máis próxima a nós e visible a primeira ollada, malia que está a 2,5 millóns de anos luz da Terra. Forma parte do "Grupo Local de Galaxias", o cal contén dúas grandes galaxias espirales: Andrómeda e a Vía Láctea.

                                                               Galaxia de Andrómeda.

O resto de galaxias do grupo local, unhas 30, son máis pequenas; moitas delas son satélites dunha das maiores.


Andrómeda é a galaxia máis estudada, porque é posible observar nela, desde o exterior, todos os trazos dunha galaxia: estrutura espiral, cúmulos globulares e abertos, material interestelar, nebulosas planetarias, remanentes de supernova e o núcleo galáctico.

Estes trazos tamén se atopan na Vía Láctea, pero non é posible observalos con tanta precisión debido a que estamos inmersos nela, e a que a maior parte da nosa galaxia está oculta polo po interestelar.

                                         Andrómeda.                                           Vía Láctea.

Observouse que Andrómeda e a Vía Láctea achéganse rápidamente a unha á outra con velocidade duns 500.000 km/hora. Isto significa que se produciría unha colisión entre ambas dentro duns 3.000 millóns de anos. De producirse, tal choque non debe entenderse como o que ten lugar entre dous corpos sólidos, senón que as galaxias atravesaríanse a unha á outra. Como resultado, unha parte do material de ambas se dispersaría e o resto formaría unha galaxia elíptica xigante.

No seguinte vídeo, vése como sería esta colisión e aque daría lugar.

Andrómeda, ten unha masa calculada de aproximadamente unha vez e media a masa da Vía Láctea, e é máis do dobre de brillante que esta. É visible a primeira ollada e foi observada o astrónomo persa Abd-a o-Rahman A o-Sufi quen a describiu e debuxou no ano 964 d.C. no seu "Libro das estrelas fixas". Sábese que tamén aparecía nun mapa estelar holandés do ano 1500.

Durante moito tempo creuse que a "Gran Nebulosa de Andrómeda" estaba moito máis preto. William Herschel creu, equivocadamente por suposto, que a súa distancia non excedía en moito a distancia a Sirio (17.000 anos luz); víaa como o máis próximo ?universo-illa?, parecido á nosa Vía Láctea.