O regreso do Halley ao interior do Sistema Solar foi observado e rexistrado por astrónomos desde polo menos o ano 240 a. C. Claros documentos das aparicións do cometa foron feitos polos cronistas chineses, babilónicos e os europeos medievais en 1066, pero non foron recoñecidas como reapariciones do mesmo obxecto entón. O período orbital do cometa foi determinado por primeira vez en 1705 polo astrónomo inglés Edmond Halley, agora nome designado para o astro. Observóuselle por última vez no ano 1986 nas proximidades da órbita da Terra, e a súa próxima aparición ocorrerá a mediados de 2061.
Durante a súa aparición en 1986, Halley converteuse no primeiro cometa en ser observado con detalle por naves espaciais, proporcionando a primeira información de observación sobre a estrutura dun núcleo cometario e do mecanismo de formación do coma e a cola. Esas observacións apoiaron un número de hipóteses antigas sobre a construción do cometa, particularmente o modelo de «bóla de neve sucia» de Fred Lawrence Whipple, que correctamente predice que Halley estaría composto dunha mestura de xeos volátiles (como auga, dióxido de carbono e amoníaco) e po. As misións tamén proporcionaron informacións que esencialmente reformaron e reconfiguraron esas ideas. Por exemplo, agora enténdese que a superficie de Halley está en gran parte composta por po, materiais non volátiles, e que só unha pequena parte dela está cuberta de xeo.
Estudo do cometa
O cometa Halley foi o primeiro en ser recoñecido como periódico, a súa órbita foi calculada por primeira vez polo astrónomo Edmund Halley en 1705. Observóuselle con anterioridad en Europa no ano 1456 polo astrónomo alemán Johann Müller Regiomontano. As observacións de datos mostran que foi observado por primeira vez no ano 239 a. C.
Nas súas observacións, Edmund Halley comprobou que as características do cometa coincidían coas descritas en 1682, e tamén coas do de 1531 (descritas por Petrus Apianus) e 1607 (observadas por Johannes Kepler en Praga). Halley concluíu que correspondían ao mesmo obxecto celeste, que retornaba cada 76 anos. Con iso, realizou unha estimación da órbita, e predijo a súa reaparición para o ano 1757. Esta predicción non foi do todo correcta, pois o retorno non foi visto ata o 25 de decembro de 1758, realizado polo astrónomo afeccionado alemán Johann Georg Palitzsch. Neste caso, a atracción de Júpiter e Saturno foi a responsable do retardo. Halley non puido contemplar o retorno do seu cometa, tras falecer en 1742, dezaseis anos antes.
En 1986 varias sondas espaciais atopáronse co cometa, entre elas as Veiga 1 e 2, a Giotto, a Suisei (ou PLANET-A), a Sakigake e a ISEE-3/ICE, a chamada Halley Armada, grazas a elas hoxe disponse de gran información e fotos do cometa.
Orixe
Suponse que os cometas teñen dúas orixes diferenciadas no noso Sistema Solar, o Cinto de Kuiper, un disco plano xeado de escombros estelares, situado a uns 50 unidades astronómicas (UA), e a Nube de Oort, unha esfera de corpos cometarios, cuxo bordo interno está situado a unhas 50.000 UA. Cométalos de ciclo curto, cunha órbita que toma un tempo inferior a 200 anos, proceden, polo xeral, do cinto de Kuiper; mentres que os de ciclo longo, como o Ale-Bopp, cuxa órbita toma un tempo de miles de anos, parece que proceden da nube de Oort. O cometa Halley é inusual, posto que é de ciclo curto, aínda que a súa orixe sitúase na nube de Oort, e non no cinto de Kuiper. A súa órbita indica que originalmente foi de ciclo longo, pero que foi capturado pola atracción gravitatoria dos xigantes gaseosos, de forma que quedou atrapado no interior do Sistema Solar ao acurtarse a súa órbita.
Órbita
A órbita do cometa Halley é moi elíptica, cun foco no Sol, a súa distancia máis curta ao Sol, o perihelio é de 0.6 UA, entre as órbitas de Mercurio e Venus, mentres que a súa afelio, a maior distancia ao Sol, é de 35.3 UA, case a distancia da órbita de Plutón. Como curiosidade, entre os obxectos do Sistema Solar, a súa órbita é retrógrada, pois orbita en dirección contraria aos planetas, cunha inclinación de 18º respecto de a eclíptica.
Estrutura e composicición
A Misión Giotto proporcionou aos astrónomos a primeira visión da estrutura e superficie do cometa Halley. O coma do mesmo esténdese a través de millóns de quilómetros no espazo, aínda que o seu núcleo é relativamente pequeno, estando nuns 15 km de longo, 8 km de ancho e 8 km de alto, cunha forma de cacahuete. A masa do cometa é bastante baixa, duns 2,2×1014 kg, cunha densidad duns 0,6 g/cm³. O seu albedo é de aproximadamente un 4 %, o que indica que só un 4 % da luz recibida é reflectida, máis ou menos, é o mesmo comportamento que o carbón. Aínda que parece moi brillante, e branco, ao ser observado desde a Terra, o cometa Halley é, con todo, un corpo negro.
Ao entrar no interior do Sistema Solar, e aproximarse ao perihelio, o Sol quenta a súa superficie, causando a sublimación da súa materia, e pasando directamente do estado sólido ao gaseoso, emitindo unha gran cantidade de gas volátil desde a súa escura superficie. O núcleo realiza unha rotación cada 52 horas, e na súa cara diurna é moito máis activo que na escura. O gas emitido está composto de 80 % de vapor de auga, 17 % de monóxido de carbono, de 3 a 4 % de dióxido de carbono, e o resto son trazas de hidrocarbonos.
O núcleo está recubierto dunha capa de po que retén a calor. Dentro desta capa de po, existen ocos, algúns con xeo, e outros baleiros, existindo tamén varios cráteres, algún de 1 km de diámetro. Ao achegarse ao Sol, as temperaturas poden achegarse aos 77 °C, e entón, emítense toneladas de gas por segundo.
Ningún comentario:
Publicar un comentario